DAYTONA BEACH, Florida -- Fue un alocado sábado por la noche en el Daytona International Speedway - tan alocado que tendría que preguntarse si iban a haber algunos autos corriendo al final.
El líder en las puntuaciones de la Copa Sprint de NASCAR Kevin Harvick ganó la carrera pasada en el actual pavimento de la pista después de correr al frente toda la noche. Se las arregló para esquivar los fuegos artificiales en pista que cubrieron la Coke Zero 400 Presented by Coca-Cola de principio a fin, una carrera que impuso un nuevo récord del evento con 18 líderes diferentes y podría traer conversación por años.
La pista de 4.0 Km. (2.5 millas) de Daytona está programada para ser repavimentada inmediatamente, pero el viejo asfalto desgastado se salió con un golpe que dejó más de la mitad del contingente apaleado.
La etapa para un final verde-blanca-a cuadros se fijó con una vuelta por disputarse cuando el bicampeón de las 500 Millas de Indianápolis Sam Hornish Jr., perdió el control de su Dodge y golpeó a Kurt Busch, causando mucho daño en ambos autos.
El coequipero de Harvick, Clint Bowyer, estaba liderando en el reinicio pero se enredó al final de la recta trasera y se trompeó para quedar fuera de contención. Fue una dura pausa para Bowyer, quien había aparecido para dirigirse a su primera victoria en Daytona.
Kasey Kahne finalizó segundo y Jeff Gordon tercero detrás de Harvick. Dale Earnhardt, Jr., fue cuarto después de correr mal la mayor parte de la noche. Jeff Burton fue quinto luego de estar involucrado en un choque con muchos autos que hizo que se parara la carrera con bandera roja por 19:34 minutos. Más de 20 autos estuvieron involucrados en este accidente, el cual tuvo escombros esparcidos en la pista por más de media milla. De hecho, muchos de los punteros en la carrera fueron eliminados, incluyendo a Juan Pablo Montoya, Tony Stewart, al tetracampeón Jimmie Johnson, Brad Keselowski, Ryan Newman y otros.
Un accidente previo con menos de 60 vueltas por disputarse sacó a otro contendiente de la carrera. Kyle Busch estaba liderando cuando iba a la deriva frente a la nariz de Montoya, el Toyota de Busch se fue contra el muro externo y eso terminó con sus esperanzas.
El hecho de que Earnhardt finalizara cuarto fue testimonio del hecho de que muchos de los autos rápidos estaban dañados en el tremendo choque.
Carl Edwards finalizó sexto, seguido de Kurt Busch, de quien su Dodge se veía como un candidato al deshuesadero. Busch estuvo involucrado en varios accidentes.
Completaron los 10 primeros Reed Sorensen, Mike Bliss y Scott Speed.
Los autos rugieron con vida después de un retraso de 90 minutos por lluvia. Johnson, Harvick y Kyle Busch lideraron antes de que una bandera amarilla de competición de 15 vueltas dejara que los equipos revisaran el desgaste de los neumáticos. Dos autos ya estaban de regreso en el garaje, los de Dave Blaney y Max Papis.
Cuando la carrera se reanudó, Harvick y Biffle estaban al frente, seguidos de los hermanos Busch. Harvick y Kyle Busch se fueron adelante un par de giros más tarde. En 30 vueltas, Harvick todavía encabezaba con Busch en segundo cortándose el aire. Sadler era tercero, seguido de Truex, Keselowski, Burton, Kurt Busch, Biffle, Johnson y Reutimann. Truex lideró por poco tiempo antes de que Kyle Busch tomara el mando. Sadler entonces lideró, pero Kyle Busch hizo una parada no programada con un problema en una rueda.
Los pilotos estuvieron intercambiando el liderato tan rápido que era difícil seguir los cambios. Kurt Busch encabezó unas cuantas vueltas, luego Harvick asumió el mando de nuevo con Hornish dándole el empujón al frente.
Por la vuelta 32, Busch estaba liderando otra vez. Reutimann había corrido al segundo lugar. Hornish lideró el giro 42 antes de que Sadler regresara al frente. Los pilotos estaban corriendo cada vuelta como si fuera la vuelta final y a la multitud de cerca de 100,000 le encantó cada minuto de ello. Johnson entró a pits en el giro 48 con un problema de neumáticos. Hornish había tomado el liderato de Sadler en la vuelta 50. Montoya había ido del 22º a tercero y Kurt Busch estaba cerca detrás. Gordon era el siguiente y Reutimann era sexto. Burton les seguía.
Una bandera amarilla por escombros salió en el giro 58. Cuando la bandera verde ondeó de nuevo en el giro 63 estaba Montoya adelante, seguido por Gordon, Sorensen, Keselowski, Sadler, Hornish, McMurray, Reutimann, Truex y Newman, quien andaba como loco entre los 10 primeros por primera vez en la carrera.
AJ Allmendinger trajo otra bandera amarilla en la vuelta 67 cuando se trompeó a la salida de la curva 4 y tocó el muro interno.
En el reinicio del giro 70, Gordon lideró con Keselowski por fuera. Una vuelta después, Keselowski tomó el liderato con Gordon retándole y Gordon lo rebasó media vuelta después. Montoya se fue a segundo. Una vuelta después, Montoya encabezó y entonces Hamlin se fue al frente después de arrancar desde atrás del contingente.
En el punto medio a la altura de los 80 giros, Hornish encabezó un grupo que estaba presionando justo atrás. Kenseth se había ido a segundo con Johnson en tercero. Completaban los 12 primeros McMurray, Hamlin, Montoya, Gordon, Kyle Busch, Reutimann, Burton, Kurt Busch y Edwards.
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