Michael Ballack es uno de los futbolistas alemanes de mayor éxito del nuevo milenio. El 98 veces internacional y antiguo capitán de la Mannschaft amasó unos cuantos títulos de liga con el Kaiserslautern, el Bayern de Múnich y el Chelsea.

Alemania fue segunda en la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002™ , y tercera en la de 2006. El futbolista de 35 años también llegó con sus compatriotas hasta la final de la Eurocopa 2008, donde mordió el polvo ante España.

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Ballack, tres veces Futbolista Alemán del Año y figurante en la lista FIFA 100, habló con FIFA.com sobre la inminente final de la Liga de Campeones de la UEFA entre sus dos ex clubes, Bayern de Múnich y Chelsea, sobre su sed de triunfo y su triunfal carrera, así como sobre el combinado patrio, que a su juicio está entre los principales favoritos de la Eurocopa 2012.

Señor Ballack, el 19 de mayo el Bayern de Múnich y el Chelsea tienen una cita en la final de la Liga de Campeones de la UEFA. Usted jugó cuatro años en cada uno de esos dos clubes. ¿Palpitarán dos corazones en su pecho ese día?
Seguro que sí, así es. Viví tiempos muy felices en ambos clubes y guardo muy buenos recuerdos de los dos. Por eso, les deseo el triunfo tanto al Chelsea como al Bayern.

Entre los expertos, el Bayern parte como ligero favorito. ¿Qué opina? ¿Será una ventaja para el equipo de Múnich jugar la final en casa?
Creo que sí. Jugar en su propio estadio será sobre todo una ventaja emocional.

Ambos equipos echarán en falta en la final a algunas de sus personalidades más importantes. ¿Cómo evalúa la posible repercusión de las ausencias en ambos bandos?
A primera vista, creo que las bajas en el Chelsea son más graves que las del Bayern. En el Chelsea faltarán los dos defensas centrales y los centrocampistas defensivos. A un club como el Chelsea le costará mucho compensar esas ausencias.

Por un lado tenemos al viejo zorro de Jupp Heynckes en el banquillo del Bayern. Por el otro está el entrenador del Chelsea Roberto Di Matteo, que tiene mucha menos experiencia. ¿Cómo valora el duelo entre los dos entrenadores?
Es verdad que la experiencia internacional inclina la balanza a favor de Jupp Heynckes. Pero los jugadores del Chelsea conocen perfectamente este tipo de escenarios, y creo que eso equilibra la situación.

Usted mismo ya ha comparecido en dos finales de la prueba reina de clubes europea a lo largo de su carrera. ¿Qué detalles cree que decidirán la contienda el 19 de mayo?
Los detalles empezarán a jugar su papel desde los preparativos: cómo pasas la víspera, cómo te preparas emocionalmente para semejante partido. Ninguno de los dos equipos ha conseguido alzarse con el título de su respectiva nacional este año. De ahí que este encuentro tenga un valor muy especial para ambos. Los dos clubes llevan unas cuantas semanas concentrados en este duelo. Por supuesto que mucho depende del estado de forma en el que lleguen a la cita. También juegan su papel la experiencia, los nervios y, no lo olvidemos, su pequeña dosis de suerte.

Hablemos de usted. ¿Soñaba usted con desarrollar una carrera como la suya cuando empezó a jugar al fútbol a los siete años en el Chemnitz?
Nunca. Ni lo más mínimo.

A los 16 años su carrera casi se acaba antes de empezar. Sufrió una grave lesión, y los médicos le dieron pocas esperanzas de lograr una recuperación total.
Ésa fue ciertamente una experiencia clave, que me sirvió para darme cuenta de lo rápido que puede acabar todo en el fútbol.

Aparte de esa lesión, ¿cuán pedregoso fue su camino de ascenso hasta la cima? ¿Qué tuvo que sacrificar para llegar hasta donde ahora está?
Además del talento que se tenga, son imprescindibles también ambición, disciplina, determinación y la voluntad de reafirmarse e imponerse ante las dificultades. Es un camino largo, en el que no siempre todo sale como estaba planeado, y puede torcerse. Por eso el carácter es decisivo. Cuando yo iba a la escuela, a la salida mis amigos podían irse a jugar. Yo iba a entrenar. Después, en el instituto deportivo, mi día consistía en asistir a clases y a los entrenamientos. Pero yo nunca he visto eso como un sacrificio, porque siempre me ha gustado jugar al fútbol y me he divertido haciéndolo.

Ahora ya no necesita demostrar nada a nadie, porque figura en la lista de los 125 mejores futbolistas del mundo, la FIFA 100. ¿Qué significa para usted semejante distinción?
Naturalmente, es un gran honor y me enorgullece pertenecer a esa lista.

En Alemania ha celebrado numerosos éxitos con el Kaiserslautern y el Bayern de Múnich. Para un profesional ambicioso como es usted, ¿qué importancia tiene ganar títulos?
Los títulos forman parte del deporte. A veces se ganan, a veces se pierden. Pero en general estoy contento lógicamente de haber podido ejercer una profesión que me gusta. Quería dedicarme a algo que me diera alegría, con independencia de si ganaba títulos o no.

Tras la exitosa Copa Mundial de la FIFA 2006™, hizo realidad su sueño de marcharse al extranjero fichando por el Chelsea de Londres. ¿En qué medida la experiencia de jugar con los Blues le permitió perfeccionarse como deportista y como persona?
Mudarme al extranjero fue un paso muy importante para mí. Es cierto que fui a Inglaterra como jugador ya experto, pero aun así tuve que readaptarme y competir por mi puesto. El tiempo que pasé en Londres fue uno de los más hermosos de mi carrera.

¿Qué planes tiene para cuando cuelgue las botas?
El fútbol ha sido una parte importante de mi vida durante mucho tiempo. Por eso es improbable que le vuelva completamente la espalda cuando me retire.

Hablemos un poco de la selección alemana. Nadie discute sus excelentes servicios. ¿Cuál fue, desde su punto de vista, su mayor éxito con la camiseta del águila en el pecho?
Para mí el mayor éxito fue y sigue siendo el hecho de que pude jugar y mantener mi puesto en la selección alemana a un alto nivel durante 13 años.

Desde su debut en 1999, el combinado germano ha cambiado radicalmente. ¿Qué le parece el desarrollo del equipo?
Cada vez salen más jugadores jóvenes, que son cada vez más rápidos, lo que significa que el seleccionador puede disponer de una gran oferta de talentos punteros. Eso se ve reflejado muy bien en la calidad de la selección actual. A lo largo de los últimos años, la selección alemana ha madurado hasta convertirse en un equipo de talla mundial.

Estamos a las puertas de la Eurocopa 2012, y Alemania se perfila como uno de los máximos aspirantes al título. ¿De qué cree que son capaces sus ex compañeros en la prueba reina continental?
Creo que pocas selecciones alemanas habrán estado tan bien preparadas y tan bien dotadas de calidad como la actual. Funciona de manera muy armoniosa y se halla en excelente forma, de modo que, efectivamente, es uno de los máximos favoritos a conquistar el título.